세균을 죽이는 가장 확실한 방법

세계적인 팬데믹으로 감염병 예방에 대한 중요성이 대두되고 있습니다. 호흡기를 통한 감염병은 숨 쉬고, 식사하고, 이동하는 일상 속에서 특별한 원인을 인지하지 못하고 걸릴 수 있는 만큼 개개인의 주의가 필요합니다. 개인위생 관리로 집단면역을 높이는 방법을 알아보았습니다.

호흡기 바이러스, 누구냐 넌!
대부분의 바이러스는 열에 약합니다. 기온이 낮은 시기에 활동하므로 특히 겨울철은 이른바 ‘바이러스 시즌’이죠. 사람은 반대입니다. 추운 날씨를 잘 견디지 못해 실내 난방을 합니다. 이 때문에 겨울에는 실내외 온도 차가 크고 우리 몸은 그 기온차에 적응하느라 면역력이 떨어지기 쉽습니다. 게다가 건조한 날씨로 호흡기 내 점막이 마르면 바이러스의 침투에 더욱 취약한 상태가 되죠.
이래저래 약해진 몸에 바이러스가 들어와 감염병을 일으킵니다. 가장 흔한 감염병은 감기. 원인 바이러스는 200가지가 넘지만 어떤 바이러스든 감기는 기침과 콧물과 같은 증상이 서서히 나타나고 심하지도 않습니다. 며칠 쉬면 저절로 낫는 데 반해 독감은 병원균이 감기와 다른 ‘인플루엔자 바이러스’ 감염으로 발병합니다. 증상은 감기와 비슷하지만 갑자기 나타나고 일상생활이 힘들 정도로 심해지죠. 폐렴은 세균·바이러스·곰팡이 등 원인이 다양합니다. 독감의 대표적인 합병증도 폐렴이죠. 초기 증상은 감기와 비슷하지만 누렇고 냄새 나는 가래와 숨찬 증상이 동반하는 특징을 보입니다. 심하게 아픈 증상이 지속되면 폐렴을 의심하고 병원을 찾는 게 좋습니다.
문제는 이들 감염병이 한 개인에게만 발병했다가 사라지지 않고 다른 사람에게 전파된다는 점입니다. 세계적으로 창궐하는 코로나19 감염증도 많은 사람에게 전염돼 큰 피해를 입히고 있죠. 이 문제를 해결할 수 있는 일등 공신은 ‘집단면역’입니다. 감염병이 기승을 부려도 이 병에 면역력을 얻는 수가 늘어나면, 지역사회 전체의 면역력이 높아지면서 감염병이 사그라듭니다. 집단면역을 높이기 위해 인류가 개발한 것이 백신으로, 백신을 접종해 독감과 폐렴으로 인한 입원·사망률을 낮출 수 있습니다.
그러나 백신보다 더 중요한 예방 수단은 이른바 ‘셀프 백신’이라 불리는 개인위생입니다. 과거 사스와 메르스 때처럼 이번 코로나19 사태에도 세계보건기구(WHO)나 대한감염학회 등 전문가 집단에서는 개인위생을 가장 강조했습니다. 집단면역을 높이기 위한 3대 개인위생법은 ‘손 씻기’ ‘마스크 착용’ ‘공중 매너’입니다.

감염병 예방 제1원칙 ‘손 씻기’
병원균이 피부에 묻는다고 병에 걸리는 것은 아닙니다. 점막을 통해 신체 내부로 침투해야 발병하죠. 점막이 있는 부위가 주로 눈·코·입인데, 우리는 무의식중에 손으로 눈·코·입을 만지곤 합니다. 기모란 국립암센터 국제암대학원대학교 교수(대한예방의학회·한국역학회 신종코로나바이러스감염증 대책위원회 위원장)는 “폐쇄회로CCTV 등으로 사람들을 관찰해 보니 1시간에 눈·코·입 등 얼굴을 20차례 이상 만진다. 이런 습관을 의식적으로 줄이는 노력이 필요하다”고 말했습니다.
세계보건기구 전문가들이 권장하는 손 씻기 방법은 비누를 이용해 흐르는 물로 30초 이상 씻는 것입니다. 손만 잘 씻어도 감염병의 70%를 예방한다는 사실은 의학적으로 확인됐죠. 2010년 식품의약품안전처는 손을 비누와 물로 30초 이상 씻으면 세균이 99.8% 제거된다고 밝힌 바 있습니다.
일상생활 속에서 우리의 손은 병균뿐 아니라 온갖 물질로 인해 더러워집니다. 외부에서 물과 비누로 손을 씻을 상황이 안 된다면 매장 등에 비치된 손 소독제를 임시방편으로 사용하면 됩니다. 물티슈는 알코올 성분이 없으므로 바이러스를 확실히 죽이지는 못합니다. 에스컬레이터나 문의 손잡이 등을 만졌을 때 물티슈로 손을 닦아 오염 물질을 제거하는 용도로 사용하면 좋습니다.

기침 예절 등 공중 매너가 중요한 시기
코로나19는 감염자가 말하거나 기침할 때 분사되는 침방울로 확산됩니다. 감염자의 침방울을 막는 효과적인 방법은 첨단 의학 기술이 아니라 개인위생입니다. 가장 손쉬운 방법이 마스크 착용이죠. 더구나 건조한 계절에 마스크를 착용하면 호흡기 주변 습도가 높아져 점막이 마르는 현상도 줄일 수 있습니다.
감염병 확산을 막는 또 다른 방법은 공중 매너입니다. 대표적인 것이 기침 예절이죠. 어떤 이유로든 기침이 나오는 사람은 마스크를 착용하는 것이 좋습니다. 마스크가 없다면 기침이나 재채기를 할 때 입을 가려야 합니다.  입을 가리는 것만큼 중요한 것은 뒤처리입니다. 손으로 입과 코를 가렸다면 손을 즉시 흐르는 물에 비누로 30초 이상 씻는 게 좋습니다. 물이 없다면 손 소독제나 물티슈로 즉시 침방울을 제거해야 합니다. 손수건이나 휴지로 입과 코를 가렸다면 휴지는 버리고 손수건은 잘 세탁해야 하죠. 옷소매로 가리고 기침했다면 옷을 세탁하는 게 바람직합니다. 겉옷이어서 자주 세탁할 수 없는 경우 매일 옷을 갈아입기라도 해야 합니다. 옷에 묻은 바이러스는 대체로 24시간이 지나면 사라집니다.
자신에게 이상 증상이 생겼을 때 자가격리하는 것도 지역사회에 바이러스 전파를 줄이는 방법입니다. 물론 호흡기 증상을 보인다고 해서 모두 코로나19 감염증은 아니며 일반 감기나 계절성 독감일 가능성도 큽니다. 증상이 심해 너무 힘들면 병원에 찾아가 확인해 보는 것이 중요합니다.

‘집단면역 높이기’ 궁금증 타파!

Q 외부 화장실 비누는 더러울까?
외부 화장실을 이용할 때 비누를 사용하지 않는 사람이 있습니다. 여러 사람이 사용한 것이므로 병원균이 묻어 있을 것으로 생각하기 때문인데요. 그러나 비누가 질병을 옮기지 않는다는 사실은 이미 여러 차례 증명됐습니다. 1965년 실험에서 참가자들은 손에 대장균과 포도상구균 등 병원균 50억 마리를 묻힌 후 손을 씻었습니다. 이들은 비누 한 개를 번갈아 사용했죠. 그 결과 병원균은 비누를 통해 전염되지 않는다는 사실이 드러났습니다. 이런 사실은 1988년 재차 확인됐습니다. 실험 참가자들은 슈도모나스나 대장균 같은 병원균을 주입한 비누로 손을 씻었지만 손에서 유의미한 수치의 박테리아는 발견되지 않았습니다.

Q 손 소독제 vs 물과 비누
손 소독제(손 세정제)를 맹신하는 사람이 있습니다. 실제로 물과 비누로 손을 씻는 것보다 손 소독제가 손의 병원균을 죽이는 데는 확실합니다. 에탄올 성분의 손 소독제는 본래 이 환자 저 환자를 접촉하면서도 그때마다 손을 씻기가 번거로운 의료인을 위해 개발됐죠. 일반인도 손 소독제를 사용하는 게 이로울까요? 2019년 경기도보건환경연구원이 실험을 해봤습니다. 대장균으로 오염된 손을 비누와 물, 손 소독제, 물티슈, 흐르는 물로 각각 씻도록 했더니 비누와 물을 사용한 세균 제거율이 96%로 가장 높았습니다. 이어 손 소독제 95%, 물티슈 91%, 흐르는 물 30초 91%, 흐르는 물 15초 87% 등의 순으로 나타났습니다.

Q 올바른 마스크 사용법은?
세계보건기구의 가이드라인에 따르면 마스크로 입과 코를 완전히 덮고 얼굴과의 사이에 틈새가 없게 밀착해야 효과적입니다. 숨 쉬기 어렵다고 입만 가리고 코는 내놓으면 마스크를 사용하나 마나라는 얘기죠. 2015년 메르스 사태 때 마스크를 코까지 가리고 쓴 사람은 메르스에 걸리지 않았지만 입만 가린 사람은 감염된 사례가 있습니다. 또 일단 마스크를 착용했다면 손으로 마스크 표면을 만지지 말아야 합니다. 감염자의 침방울이 자신도 모르는 사이에 마스크 표면에 묻어 있다면 이런 행동만으로도 병원균에 감염될 수 있죠. 마스크를 벗을 때도 끈을 잡아야 합니다. 무심코 마스크 표면을 만졌다면 반드시 손을 씻는 게 안전합니다.

글=노진섭 의학전문기자

시민의 눈으로 보는 과학/기술 

현대 과학기술의 제품과 지식을 소비하는 생활인으로서 시민의 눈으로 일상생활의 관심 영역에 들어오는 오늘날의 과학과 기술을 이야기한다.

여름이 되니 겨울에는 잊고 있어도 별문제가 되지 않았던 일반 쓰레기와 음식물 쓰레기가 지독한 냄새를 풍기고 벌레들을 불러들여 골칫거리입니다. 습한 날씨 탓에 잘 마르지 않는 빨래에서는 퀴퀴한 냄새가 나고, 목욕탕의 방수 실리콘 위에는 까만 곰팡이가 핍니다. 냉장고에 넣는 것을 깜박하고 상온에서 하룻밤을 지낸 음식물은 상해버려 먹을 수가 없습니다. 이 모든 문제를 해결하기 위해 해당 균을 죽여 더 이상 미생물이 작용하지 못하게 해야 합니다.

살균비누, 살균세제, 항균스프레이…

이럴 때 이용할 수 있는 가장 간편한 살균 방법은 화학 성분 살균제의 사용입니다. 효과도 확실합니다. 저는 제 아이들이 어릴 때 살균용품을 많이 이용했습니다. 살균비누, 살균주방세제는 기본이고 항균스프레이도 자주 이용했습니다. 빨래에는 탈취 효과를 지닌 소독제를 뿌려주고, 욕실에는 염소계 소독제 희석액을 분무기에 담아 구석구석 뿌려주었습니다.

혹시나 아이가 병원균에 감염될까 걱정되어 집안에 있는 모든 균을 없애겠다는 마음으로 시중에서 판매하는 각종 살균제를 적극 활용했습니다. 그런데 가습기 살균제 사건 이후, 살균제를 쓰는 것이 영 찝찝합니다. 살균제의 독성이 직간접적으로 나와 환경에 영향을 끼칠 것이 분명하기 때문입니다.

1990년대만 해도 지금처럼 화학 성분 살균제의 종류가 많지 않았고, 사용할 필요도 별로 느끼지 못했습니다. 그러다가 2003년 사스(SARS. 중증급성호흡기증후군)가 세계적으로 유행하면서 많은 사람들이 바이러스 감염을 막기 위해 간편하면서도 확실한 효과를 지닌 다양한 살균 제품을 본격적으로 찾기 시작했습니다.

더불어 공기 오염, 물 오염 등 환경 오염으로 인한 질병을 염려하며 공기청정기나 정수기 사용을 비롯해, 쾌적한 실내 환경을 위한 가습기, 제습기 등 기구 제품에 의존하는 사회 분위기가 만들어졌고, 이런 제품들의 살균에도 관심이 모아지면서 정말 다양한 살균제가 출시되었고 그 수요도 계속 증가했습니다.

손길 가는 EM, 더 많은 연구 필요

살균제에 의존하기 전까지 우리는 삶고, 끓이고, 햇볕에 널어 말리고, 환기하는 방법을 이용했습니다. 미생물은 pH(수소이온농도), 온도, 습도 등에 민감하게 반응하기에 이런 방법만으로도 충분히 살균이 가능합니다. 더욱이 이런 방법의 살균은 나와 환경에게 전혀 해를 끼치지 않습니다. 삶고 끓이지 못하는 것은 소다나 식초 청소로 살균효과를 내는 분들도 계시고 더 나아가 이엠(EM, Effective Micro-organisms, 이로운 세균의 복합체, 주로 효모, 유산균, 광합성균으로 이루어짐)을 이용해서 살균 효과를 누리는 분들도 계십니다.

살균제를 사용하면 모든 균을 죽이지만. EM을 사용하면 유용한 균이 유해한 균의 증식을 막아 살균과 같은 효과를 냅니다. 살균제를 사용하면 모든 균이 죽은 이후에 유해한 균이 오히려 빨리 증식할 수 있으므로 점점 더 많은 살균제를 자주 사용해야 하지만, EM을 사용하면 살균제를 사용할 때보다 좀 더 지속적인 살균효과를 누릴 수 있습니다.1) 또한 EM을 사용해 하천의 질을 개선했다는 보고가 많은 것을 보면 EM은 살균효과를 누리면서도 환경을 살릴 수 있는 좋은 방법이 될 수 있습니다.

그러나 EM이 효모, 유산균, 광합성균을 모두 포함해야 하는데도 EM 원액 제조사에 따라 광합성균이 없는 경우도 있고, 원액을 배양하는 과정에서 배양조건에 따라 유리한 세균종이 우세하게 번식하여 원액과 성분이 달라지는 경우도 있습니다.2) 또한, EM의 생활 속 활용 사례와 경험담은 많지만, 과학적으로 조사되고·분석된 것이 적어 EM을 민간요법 정도로 생각하는 사람도 많기에 EM에 대한 연구가 많이 이루어졌으면 좋겠다는 바람입니다.

위생 관리, 멸균이 능사인가

내 가족의 건강을 지키기 위해 가장 기본적으로 해야 할 일은 위생 관리입니다. 위생 관리의 시작과 끝은 청소인데 청소용품 TV 광고를 보고 있으면 광고는 청소란 정리 정돈과 더러움을 없애는 것을 넘어 병을 직접적으로 예방할 수 있도록 살균단계까지 거쳐야 청소가 끝난 것이라고 계속해서 메시지를 보냅니다. 이런 광고들에는 살균의 필요성을 과장하는 부분도 있고, 환기처럼 간편한 방법으로도 쾌적한 환경을 만들 수 있는데도 꼭 살균제품을 써야 살균이 되는 것처럼 말하는 부분도 있습니다. 건강한 면역체계를 지닌 보통의 사람들에게 필요한 살균은 유해한 균을 없애는 것이지 멸균 상태를 만드는 것은 아니라는 사실을 다시 한 번 상기할 필요가 있습니다.

아이들이 어릴 때 지나치게 살균용품을 많이 사용한 저로서는 뒤늦게 알게 된 위생가설이 마음을 싱숭생숭하게 만듭니다. 감염성 질환이나 미생물에 대한 노출이 줄어들면서 상대적으로 알레르기 질환이 증가한다는 가설입니다. 가족력도 없는데 비염으로 시도 때도 없이 코를 훌쩍이는 큰 아이와 몸 여기저기를 긁어대는 통에 상처가 가득한 작은 아이를 생각하면서 위생가설이 어느 정도 맞는 부분이 있을 거란 생각을 해 봅니다.

균을 죽이는 것만이 능사가 아닐 수 있다는 또 하나의 근거로 요구르트 광고로 많이 알려진 헬리코박터 파일로리 균(H. pylori) 관련 연구를 들 수 있습니다. 헬리코박터 파일로리 균은 세계보건기구(WHO) 산하 국제종양연구국(IARC)의 실행위원회가 정한 암 유발 물질 제1군(WHO 1994)에 속한 균이지만, 미국과 유럽 지역의 연구 중에는 헬리코박터 파일로리 균이 감소하면서 위식도 역류 질환과 식도선암의 발생률이 높아지고, 소아의 알러지성 천식도 증가한다는 보고가 있습니다. 그리고 인도 등 특정 지역의 경우에 헬리코박터 파일로리 균의 보균율이 매우 높은데도 위암의 발생률은 다른 지역보다 오히려 낮은 경우도 있었습니다.3)

해롭고 이로운 미생물, 객관적으로 바라보기

미생물의 위험성이 과장되어 미생물 전체를 적으로 생각하거나 두려워하게 만드는 것은 미생물을 객관적으로 볼 수 있도록 하는 옳은 접근방법과 거리가 멉니다. 무엇이든 양면이 있습니다. 우리 몸 안의 좋은 균, 나쁜 균 모두를 죽일 경우, 우리에게 이득이 훨씬 많을 것이라고 확언할 수 있는 사람은 아무도 없습니다.

거의 모든 생물들이 미생물과 복잡하고 직접적으로 쌍방향의 영향을 주고받으며 살고 있지만 우리가 알고 있는 부분은 얼마 되지 않습니다. 생각지도 못한 것이 미생물과의 상호작용 결과임이 밝혀지기도 하는데 턴바우(Turnbaugh) 박사 등은 장속의 박테로이데테스 균의 증가가 체중 감 와 관련 있음을 밝혔고, 돌연변이 비만 쥐 실험을 통해 장내 미생물 종류의 변화만으로도 체중이 증가한다는 사실을 확인했습니다.4)

살균이 중요한 요즘, 미생물이 일으키는 각종 질병에 위축되어 주변의 모든 미생물을 죽이기 위해 독성을 가졌을지 모르는 화학 살균제를 남용하기보다 원하는 살균 효과를 얻으면서 환경도 살릴 수 있는 좀 더 객관적인 데이터를 가진 믿을만하고 좋은 방법이 있었으면 하고 바라게 됩니다. ◑

박문영 시민, '참사이' 회원

@한겨레 과학웹진 사이언스온