“나마스떼!” 이마에 붉은 빈디(Bindi)를 찍은 스리프리야 란가나탄(52) 주한인도대사가 환하게 인사했다. 강렬한 ‘원색’이 돋보이는 사리(Saree·인도 전통의상)를 둘렀지만 그보다 더 눈길을 끄는 것은 목에 길게 늘어뜨린 하얀색 ‘108염주’. 합장한 그의 손목에도 갈색 ‘단주’가 반질거렸다. 란가나탄 대사는 “이건 통도사에서, 또 이건 송광사에서 스님들이 주신 것”이라며 “부처님 가피가 깃들어 제겐 아주 특별한 선물들”이라고 소개했다. 델리대학에서 역사학으로 학·석사를 취득한 란가나탄 대사는 1994년 인도 외무부에 들어갔다. 1등서기관·참사와 외무부 남아시아지역협력연합국장, 방글라데시·미얀마국장을 거치면서 섬세한 행정력과 탁월한 조직 관리로 실력을 인정 받았다. 2018년 주한 인도대사로 발령을 받았을 땐 경제·국방·문화 분야 주력사업을 차근차근 추진해 나갔다. 하지만 업무에 가속도가 붙어 그간 성과가 눈에 보이기 시작하자, 뜻하지 않은 불청객이 찾아왔다. 코로나 바이러스였다. 당장에 잡혀 있던 고위급 인사들 방문부터 취소해야 했다. 기업인들 모임, 예술가들과 함께 구상한 문화교류 행사, 공연·전시…. 행사란 행사는 줄줄이 엎어졌다. 매년 열리던 ‘사랑-인도문화축제’(ROK–SARANG)도 급히 온라인으로 전환했다. 하지만 위기에서 란가나탄 대사의 내공이 빛나기 시작했다. 그는 ‘대규모 행사를 열지 못하면 두 발로 현장을 뛰면 될 일’이라고 생각을 바꿨다. 머릿수가 적을수록 더 긴밀히 협력할 좋은 기회였다. 그때부터 전국경제인연합회, 중소기업중앙회, 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부, 광주 과학기술원, 한국식품산업협회, 한국여성경제인협회, 부산·양산상공회의소 등 전국 방방곡곡을 쉬지 않고 달렸다. 대통령 영부인과 국회의장을 만났을 땐 “인도와 한국이 아주 특별한 전략적 동반자 관계”라는 점을 분명히 했다. 불교계에도 적극적인 행보를 보였다. 2019년 5월 조계종 총무원장 원행 스님을 찾아 인도 부다가야 분황사 건립 추진에 무엇이든 협력하겠다며 ‘든든한 지원군’을 자처했고, 이듬해 10월 통도사를 찾았을 땐 한국사찰에 인도 부처님을 모시고 싶다고 먼저 제안했다. 코로나19로 국제선 운항이 어려운 여건이었지만 란가나탄 대사는 정부차원에서 불상을 제작해 통도사에 기증하는 약속을 지켰다. 김해시와는 ‘허황후’로, 양산시와는 ‘영축산’으로 인도와의 연결고리를 찾아 관계를 더 단단히 맺어나갔다. 3월30일 열린 조계종 제15대 종정 추대 법회에선 예정된 단상이 아닌 다른 단상에서 헌사를 하며 대중들 호기심을 자극했는데, 이에 대해 란가나탄 대사는 “부처님을 뒤에 놓고 설 수 없듯 성파 대종사를 등지고 축사를 읽을 수가 없었다”고 설명했다. 부처님오신날을 앞둔 지난달 말 서울 용산구 한남동 주한 인도 대사관에서 란가나탄 대사를 만났다. ▲지난달 종정 추대법회에서 축사했다. 주한 대사가 축사를 하는 경우는 이례적이다. 소감이 어땠나. ▲왜 통도사에 인도 불상을 모시고 싶다고 했나. 정부 차원의 불상 기증은 처음이라고 들었다. ▲인자한 미소가 인상적인 255kg의 청동 불상이었는데. ▲2019년 나렌드라 모디 총리가 보드가야 마하보디 사원의 보리수를 김해시에 선물했다. 대사님 역할도 컸다고 들었다. ▲5월21일 인도 현지에서 부다가야 분황식 대웅전 준공식이 열린다. 분황사가 갖는 의미는 무엇인가. ▲4대 성지를 제외하고 한국 불자들에게 소개하고 싶은 불교 유적지
있나. ▲인도 전체로 보면 불자가 많진 않다. ▲부처님의 가르침에 대해 어떻게 생각하나. ▲업무로 지칠 때 어떻게 ‘마인드 컨트롤’을 하나. ▲인도는 어떤 나라인가. ▲비건(완전 채식주의자)이라고 들었다. 사찰음식 먹어봤나. ▲적응하기 힘든 문화적 차이는 없었나 ▲인도 넷플릭스에서 ‘오징어 게임’ 인기가 좋았다. 좋아하는 한국 콘텐츠 있나. ▲한국 불자들에게 추천해주고 싶은 인도 콘텐츠
있나. ▲임기가 끝나면 무엇이 가장 그리울 것 같나. ▲한국불자들에게 하고 싶은 말은. 정주연 기자 [1632호 / 2022년 5월11일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’] |